댕글링 포인터는 적절한 타입의 유효한 객체를 가리키고 있지 않은 포인터를 말한다.

예를 들어 이미 할당 해제된 메모리를 포인터가 계속 가리키고 있다면 해당 포인터는 댕글링 포인터

이다. 댕글링 포인터는 premature free(조숙한 해제, 너무 급한 해제)라고 부르기도 한다.

댕글링 포인터의 사용은 아래 목록에 나열된 문제를 포함한 다양한 문제를 야기한다.

• 메모리 접근시 예측 불가능한 동작
• 메모리 접근 불가 시 Segmentation fault
• 잠재적인 보안 위험

이러한 유형의 문제는 다음과 같은 동작의 결과로 발생한다.

• 메모리 해제 후, 해제된 메모리에 접근
• 함수 호출에서 자동 변수를 가리키는 포인터의 반환